누전차단기(ELCB: Earth Leakage Circuit Breaker)는 부하측 누전이 발생했을 때 트립됩니다.

누전차단기의 원리는 전원선으로 들어가는 전류와 부하를 거쳐 다시 전원선으로 돌아오는 전류의 양을 비교하는 것입니다. 정상적인 상태에서는 이 두 전류의 양이 같아야 합니다. 하지만 부하측에서 누전이 발생하면, 일부 전류가 전원선으로 돌아오지 않고 땅(접지)으로 새어나가게 됩니다. 이로 인해 들어오는 전류와 나가는 전류 사이에 차이가 발생하게 되고, 누전차단기는 이 차이(누설전류)를 감지하여 일정 값(예: 30mA) 이상이 되면 회로를 차단(트립)하여 감전 사고나 화재를 예방합니다.

전원측 누전의 경우, 누전차단기 자체의 문제나 누전차단기 이전에 누전이 발생하는 경우인데, 이 경우에는 누전차단기가 아닌 그 상위에 있는 차단기(배선용 차단기 등)가 트립되거나, 아예 차단기가 동작하지 않을 수도 있습니다. 누전차단기는 그 자체의 부하측 보호를 위한 장치이기 때문입니다.

거꾸로 달아도 되나요?

일반적으로 누전차단기는 전원측과 부하측의 방향이 정해져 있으며, 이를 거꾸로 달면 안 됩니다. 대부분의 누전차단기는 전원측(LINE)과 부하측(LOAD) 단자가 명확히 표시되어 있습니다. 이를 역으로 연결할 경우 다음과 같은 문제가 발생할 수 있습니다.

정상적인 작동 불능 또는 오작동: 누전 감지 회로가 제대로 작동하지 않거나, 오작동으로 인해 불필요하게 트립될 수 있습니다.

안전 기능 저하: 가장 중요한 감전 보호 기능이 제대로 발휘되지 않아 위험한 상황을 초래할 수 있습니다.

제품 손상: 차단기 내부 회로에 무리를 주어 제품 수명 단축이나 고장의 원인이 될 수 있습니다.

일부 제조사의 특정 모델 중에는 전원 방향에 상관없이 설치가 가능한 "무극성" 제품도 있을 수 있지만, 이는 제품 설명서에 명확히 명시되어 있어야 합니다. 따라서, 특별한 언급이 없는 한 누전차단기는 올바른 방향으로 설치해야 합니다.